スープやソースなどをドロッとさせるためには、小麦粉を加えればいいのですが、そのまま入れたのではどうしても小麦粉臭が残ります。そこで、小麦粉をバターやオリーブ油で炒めた後、ブイヨンや牛乳でのばすのです。この小麦粉をバターやオリーブ油で炒めたものをルウといいます。元々は、フランス語の赤い、焦げ茶色を意味する言葉で、そのまま料理用語として使われています。  

ご存知の通り、カレーはまずインドからイギリスやフランスにわたり、ヨーロッパで伝統的なこのルウタイプに変身させられました。
それが日本に入ってきたため、日本のカレーは小麦粉の入ったルウタイプが主流になっているのです。