このように稀少価値を有するこしょうは、ヨーロッパの人々にとっては、まさに貴重品中の貴重品であったので、こしょうのほか、シナモン、クローブ、ナツメッグ、ジンジャーなどを産する東洋は、宝の島として目に写り、東洋進出への夢をかきたてたのです。 その東洋を旅したマルコポーロが著した「東方見聞録」（1299年）は、絹織物、中国やモルッカ諸島のスパイス、日本（ジパング）の純金で造られた宮殿の話などが、ヨーロッパ人に強烈な印象をあたえ、15世紀末からコロンブスをはじめバスコ・ダ・ガマ、マゼランなど大航海をした海の冒険者達を生み、海賊の暗躍、植民地争奪など、約300年にわたる海洋闘争の時代を迎えることになります。 スパイスをあしらったメヂィチ家の紋 マルコ・ポーロ一行の旅姿を描いた絵 旅人マルコ・ポーロが住んだ家跡